Historia de Panama
La historia de Panamá fue formada por un rica era pre-colombina de más de 12,000 años. Culturas que se dieron temprano en Panamá fueron el Monagrillo, la Cueva y el Conte, particularmente famosas por su cerámica, la primera en América.
Rodrigo de Bastidas fue el primer europeo que reclamó el territorio de los que es hoy en día Panamá. Llegó por la Costa Atlántica Colombiana en 1501. Un año más tarde Cristóbal Colón estaba navegando desde Honduras hacia Costa Rica a lo largo de la Costa Caribeña hacia Panamá para trazar esta costa. Él descubrió el Río Chagres y después de dos meses llegó a la bahía de Portobelo. En 1513 Vasco Nuñez de Balboa fue capaz de confirmar las historias de los indígenas, cuando se convierte en el primer español en observar el Océano Pacífico desde la cima de una montaña. Cuatro días después él y sus hombres se pararon a orillas del nuevo océano.
En 1519 fue fundada la ciudad de Panamá y se convirtió en el centro más importante en el camino de Perú hacia España. El Oro Inca Peruano y la plata eran embarcados en el Pacífico hacia la Ciudad de Panamá, cruzaban el Istmo por tierra antes de ser embarcados nuevamente hacia España. En estos días, existían dos posibles opciones para cruzar el Istmo de Panamá. Una era el famoso Camino Real (desde Panamá La Vieja hacia Nombre de Dios en la Costa Caribeña), eran cerca de 50 millas, pero durante la fuerte temporada lluviosa del país no era transitable. El otro sendero era conocido como el Camino de Cruces. Este camino fue construido para conectar Panamá La Vieja con el Pueblo de Cruces. Desde Cruces, el viaje continuaba por cayucos y pequeños botes por el Río Chagres, hasta su entrada en el Mar Caribe.
En 1671 el conocido bucanero inglés Henry Morgan saqueó y destruyo completamente la Ciudad de Panamá. Estas ruinas de Panama La Vieja hoy en día están abiertas a los visitantes. En la misma década, una nueva ciudad de Panamá fue construida a 10 kilómetros en un lugar más adecuado. Es hoy el Casco Antiguo.
Desde 1538 hasta 1821 Panamá fue gobernado por la Corona Española. De este modo las tribus indígenas fueron suprimidas y finalmente erradicadas como en cualquier otro lugar en América. Ya en el siglo XVII la gente de la Cueva había desaparecido completamente. La única tribu indígena que se defendían por sí sola y exitosamente de la colonización eran los Kunas. Todavía hoy los Kunas hacen honor a sus tradiciones y modo de vida en un territorio independiente dentro de Panamá.
Panamá declaró su independencia de España el 28 de noviembre de 1821 junto con muchos otros países latinoamericanos. Al mismo tiempo y bajo el liderazgo de Simón Bolívar se unió con Colombia, Venezuela y Ecuador para formar la Gran Colombia. Durante las próximas décadas, Panamá llevó a cabo varios intentos para independizarse de la Gran Colombia pero sin conseguirlo. Más sin embargo, el país gozó de un alto grado de autonomía.
Los planos para la construcción del Canal de Panamá fueron vendidos a Estados unidos después del fracasado intento de un grupo de inversionistas de construirlo entre 1881 y 1889. En 1903, con el apoyo de Estados Unidos, Panamá finalmente declaró su independencia de Colombia. Dada la ayuda de Estados Unidos, Panamá tuvo que ceder derecho a 50 millas de largo y 10 millas de franja a través del Istmo y la Zona del Canal. Desde el momento de la Independencia y en adelante, Panamá tuvo una democracia constitucional. Por lo menos hasta mediados de 1950 cuando el ejército comenzó a irrumpir en la política. Después de varios intentos una junta bajo el liderazgo de Omar Torrijos Herrera fue establecida. En 1972 la junta fue disuelta y el gobierno lo conformó un parlamento que fue elegido. En 1977, Panamá y los Estados Unidos firmaron el Tratado Torrijos-Carter, comprometiendo a Estados Unidos a devolver la Zona del Canal de Panamá al gobierno panameño al final del milenio.
En 1980 la relación entre Panamá y los Estados Unidos cambio para empeorar. En 1983 el General Manuel Noriega se convirtió en Presidente de Panamá y gobernó en su país, una dictadura. En 1988 fue acusado de tráfico de drogas en los Estados Unidos. Noriega perdió las elecciones de 1989 pero no aceptó los resultados y acusó a los Estados Unidos de fraude en las elecciones. Dado a la situación que se desarrollaba en Panamá, los Estados Unidos comenzó a concentrar sus tropas en el país y en Diciembre 20 de 1989 comenzaron la invasión con la operación nombrada “Causa Justa”. Las fuerzas estadounidenses predominantes alcanzaron de manera eficiente y rápida sus principales objetivos y el 27 de diciembre comenzaron a retirar sus tropas. No es sabido cuantos heridos reclamó la corta guerra dado a que no les fue permitida la entrada a organizaciones neutrales hasta el tercer día de la invasión. Durante la operación Manuel Antonio Noriega fue arrestado y está cumpliendo 30 años de sentencia en una prisión de Estados Unidos.
Después del final del régimen de Noriega la situación se calmó y las siguientes elecciones continuaron sin ningún problema. En diciembre 31 de 1999, el Canal de Panamá y la Zona del Canal fueron devueltos al Gobierno Panameño y todas las tropas norteamericanas fueron retraídas como fue acordado en el Tratado Torrijos-Carter. En 2004, Martin Torrijos, hijo del antiguo presidente, ganó las elecciones y presidió el país hasta el 2009.
En mayo del 2009, Ricardo Martinelli, un hombre de negocios exitoso, ganó las elecciones para ser Presidente. Martinelli cuyo término finaliza en 2014, tendrá que guiar a Panamá a través de los siguientes años. Uno de los retos más grandes para su gobierno es la actual Expansión del Canal de Panamá.
